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Au Moyen-Âge, les collines situées au sud-ouest de Liège, sur la rive gauche de la Meuse, sont couvertes d’une épaisse forêt qu’on appelle la forêt d’Avroy (Le mot « Avreû », en dialecte wallon, viendrait du latin « arboretum », lieu couvert d’arbres). C'est dans ces « bois d'Avroy » que les princes-évêques de Liège aiment chasser le gibier à plumes, le lièvre, le renard et même le sanglier. La rue du Bois-l'Évêque nous rappelle cette circonstance. Au
pied de la colline de Cointe, le quartier des Guillemins
s’est développé dès le XIIIe siècle, non loin de celui de
Sainte-Véronique. Le premier tire son nom d’un couvent
fondé dès 1287 par les Guillemites, ordre religieux voué à
saint Guillaume de Malavalle ; le second a pour
origine une église fondée au XIe siècle et consacrée à
sainte Vérone, patronne des lavandières. SÉRIE 1 : la chapelle Saint-Maur.
Ce sont d'ailleurs les moines bénédictins de Saint-Laurent, au XVIe siècle, qui placent l'ermitage sous le patronage de saint Maur.
À la suite de la Révolution liégeoise et du rattachement à la France, la chapelle est désacralisée et vendue. Différents particuliers acquièrement successivement le bien, jusqu'à ce que son propriétaire, en 1911, en fasse don à la fabrique d'église Notre-Dame de Lourdes (telle est , depuis 1910, l'appellation de la paroisse de Cointe). Au début du XXe siècle, nombreux sont toujours les pélerins qui se rendent à la chapelle Saint-Maur pour prier ou déposer des ex-voto en remerciement de grâces obtenues ; cannes et béquilles sont abandonnées sur place pour témoigner des guérisons accordées. On parle même d'une source miraculeuse dont l'eau sert à lotionner les bras et jambes malades ! Cette ferveur religieuse s'accompagne s'accompagne du commerce habituel : boissons, nourriture, flacons d'eau bénite... C'est en 1969 que la chapelle est à nouveau désacralisée et achetée par la commune. Elle est fort délabrée, vingt ans plus tard, quand le comité de quartier réussit à la faire classer comme monument historique.
SÉRIE 2 : le hameau de Cointe à ses débuts. La vue aérienne ci-dessous, obtenue grâce à Bing Maps de Windows, permet de visualiser certains des endroits qui seront cités par la suite : 1. le boulevard Gustave Kleyer, 2. l'avenue de l'Observatoire, 3. le complexe du Chanmurly, 4. la place du Batty, 5. La rue du Chéra, 6. le parc privé, 7. l'avenue de Cointe, 8. l'observatoire d'astronomie.
L'endroit est essentiellement champêtre, couvert de bois et de prairies, avec des vignobles sur les pentes méridionales descendant vers Sclessin (l'actuelle rue de Bourgogne rappelle bien sûr ces cultures d'antan). Les quelques premières maisons sont situées à l'emplacement de l'actuelle place du Batty. C'est
à la fin du XIXe siècle que le hameau commence à se
développer, quand sont créés le parc privé et
l'observatoire d'astronomie. SÉRIE 3 : le parc privé. Le parc privé de Cointe est créé dès 1876 sur un domaine appartenant à la famille HAUZEUR, riches industriels ayant contribué, dès le début du XIXe siècle, au développement économique de la région de Sclessin. Ce domaine privé permet aux bourgeois de l'époque de faire construire leurs belles villas dans un environnement verdoyant, paisible. La photo colorisée ci-dessous, datant de l'extrême fin du XIXe siècle, nous montre le parc encore peu bâti, avec du bétail paissant dans de vastes prairies aujourd'hui urbanisées. Dans le fond, on aperçoit les bâtiments de l'observatoire astronomique, récemment inaugurés ; à droite, il s'agit de la villa « Les Tamaris », séparée par un étang de serres où l'on cultive des orchidées :
SÉRIE 4 : l'observatoire d'astronomie.
Le
site a abrité l’institut d’Astrophysique de
l’université de Liège jusqu’à son déménagement en 2002
dans le campus du Sart-Tilman. C’est la Région wallonne
qui a rachetéle site, fort délabré, pour le rénover et y
héberger ses services de l’archéologie. Hébergée dans l’observatoire, cette ASBL organise des conférences et propose de nombreuses activités de vulgarisation. Comme le grand télescope Désiré et la lunette méridienne sont restés sur place, elle se donne pour mission de valoriser ces pièces du patrimoine scientifique liégeois par le moyen de journées portes ouvertes ou de visites scolaires.
SÉRIE 5 : la place du Batty. L'orthographe ancienne « bati » viendrait du verbe « bâtir », car c'est là que les documents anciens signalent les premières constructions. Depuis 1885, l'endroit est relié à la vallée par l'avenue de l'Observatoire, financée par les propriétaires des terrains traversés. Dix ans plus tard, cette avenue est empruntée par les premiers trams électriques qui assurent la ligne place Sainte-Véronique - place du Batty.
Le bâtiment marqué d'une flèche rouge, sur les deux vues ci-dessus, est l'actuel café « Le Kleyer ».
À côté du café du « Point de vue », est située la laiterie du « Champ des Oiseaux » (marquée d'une croix sur la photo ci-dessus). Cette appellation, au tout début du XXe siècle, désigne la zone boisée où se trouvent aujourd'hui le Chanmurly, les terrains de tennis et l'école communale.
SÉRIE 6 : les laiteries. Au tout début du XXe siècle, les laiteries sont à la mode dans les alentours champêtres de Liège, à Embourg, Kinkempois et aussi à Cointe. Il s'agit de lieux chics de consommation et de distraction, où les familles de la bonne société viennent se restaurer (la tarte au riz est à l'honneur), jouer au tennis ou danser... L'avenue de la Laiterie, dans le parc privé de Cointe, rappelle l'existence à cet endroit d'un autre établissement de genre.
La
laiterie du Parc, en effet, est une des plus célèbres de
l'époque, avec ses tables de jardin, ses jeux pour
enfants, ses courts de tennis et sa piste de danse
couverte. Au début des années 1930, un orchestre de jazz
attire les jeunes danseurs de toute la région. SÉRIE 7 : le Chanmurly. L'appellation « Chanmurly » désigne aujourd'hui (depuis la fin des années 1990) tout un complexe de commerces, appartements et maisons unifamiliales, complexe attenant à la place du Batty qui a été réaménagée par la même occasion :
Le site du Chanmurly tire ses origines dans un couvent des Filles de la Croix, établi là dès 1904.
Après
la Seconde Guerre mondiale, les internes se font plus
rares, et les religieuses manquent de ressources
financières pour entretenir leur pensionnat. Elles
accueillent alors des « enfants du juge », Cette
activité sociale se termine en 1977. Les bâtiments vont
rester abandonnés pendant plus de quinze ans. Complètement
délabrés, ils commenceront à être démolis dès 1992, à
l'exception d'une partie du couvent d'origine, dans le
cadre d'un vaste projet de réaménagement de quartier :
l'ensemble commercial et résidentiel du Chanmurly actuel. SÉRIE 8 : l'Exposition universelle de 1905. À
l'occasion de cette prestigieuse manifestation, le site
verdoyant de Cointe est choisi pour accueillir les
activités horticoles et sportives. Cliquez ICI
pour accéder à d'autres pages exclusivement réservées à ce
sujet. SÉRIE 9 : le parc public et la plaine des Sports. Après 1905, les espaces consacrés à l'Exposition universelle servent de terrain de manœuvre pour l'armée, avant d'être aménagés en parc public, avec création d'une vaste zone à vocation récréative et sportive, comprenant des pistes d'athlétisme, des courts de tennis, un hall omnisports, une école maternelle et une plaine de jeux pour enfants...
SÉRIE 10 : l'école communale du boulevard Kleyer. En 1911, une école communale est créée dans un chalet provisoire, dans l'ex-pavillon des Eaux et Fôrets de l'Exposition universelle de 1905 ; elle sera remplacée en 1914 par le bâtiment imposant que l'on connaît de nos jours. Cette réalisation de style néo-mosan est l'oeuvre de l'architecte Joseph Lousberg, celui-là même qui a conçu le palais de la Ville de Liège pour l'Exposition de 1905, dans le parc de la Boverie.
SÉRIE 11 : le mémorial interallié et l'église du Sacré-Cœur.
Liège, première ville à avoir résisté à l'invasion allemande en 1914, est choisie en 1925 par la Fédération Internationale des Anciens Combattants comme lieu d'édification d'un mémorial interallié. Le projet est soumis à concours, et ce sont les plans de l'architecte anversois Joseph SMOLDEREN qui sont finalement retenus. Les travaux commencent en septembre 1928.
L'édifice
religieux est béni et consacré au Sacré-Cœur en 1936 (tout
le monde emploie le terme
Le site du mémorial est ouvert au public à certaines occasions, lors des Journées du Patrimoine par exemple. Des ascenseurs permettent aux visiteurs d’atteindre le sommet de la tour et de découvrir un superbe panorama de la ville et de ses environs.
La tour du mémorial en 2007, en cours de restauration :
La colline de Cointe est également connue par le double tunnel qui la traverse pour assurer la liaison autoroutière E40-E25.
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Les bâtiments de
l’observatoire à la charnière des XIXe et XXe
siècles, avec la tour crénelée évoquant un
château médiéval.
La salle
méridienne d'origine, qui a été profondément
modifiée de 1937 à 1946 (compte tenu des
interruptions dues à la guerre) pour devenir
celle que l'on voit ci-contre.
